「雇った方で 用心しなけりゃならねえ 用心棒だってあらあ…」。
腕も立つが、頭も切れる浪人者、桑畑三十郎。
本物の悪か、悪ぶっているのか…？それとも、ただの気狂え〜か！

黒澤作品の中でも「七人の侍」と並んで人気の高い「用心棒」(1961年4月公開)。
様式美に捉われていたそれまでの時代劇を、リアルな時代劇へと方向転換させた画期的な作品だ。
「荒野の用心棒」を始めとするマカロニ・ウエスタンなど、海外のアクション映画に与えた影響は「七人の侍」をも超えるであろう(詳細はこちら→)。
西部劇のような時代劇を目指したという「用心棒」が、後の西部劇に、逆に影響を与えてしまうあたりは、まさに世界のクロサワだ。

空っ風と砂ぼこりが吹き荒れる無法の町、馬目の宿を舞台に一癖も二癖もある悪党どもを、時代劇初の斬殺音と共に豪快に斬りまくる三十郎！ ゴーストタウンのような宿場町を、敵同士が徐々に歩み寄るという西部劇さながらの、映画史に残る名決闘シーンは、"ピストル"対"刀"！(実際には出刃包丁だが…)
鼻をすすりながら媚を売る太鼓持ちの番屋の半助、"にたっ"と笑う昼逃げ用心棒の本間先生、パントマイムで演じられる八州廻りへの袖の下、半殺しにされた墓場の三十郎…などなど、コミカルな味付けも忘れがたく、「あばよ」と言い残し、肩を揺すりながら去っていく三十郎の後には、ただ死体の山が転がるのみであった…。
極端にデフォルメした人物描写と、まったく無駄のない卓越したストーリーテリングが見事に融合し、黒澤エンターテイメント時代劇の頂点に立つ作品となった。

冒頭、やくざ稼業に足を踏み入れた百姓の小倅(夏木陽介)が、三十郎に悟らされ「おっ母！」と逃げ出していくラストまで、黒澤が「用心棒」の根底に描いたものは、暴力が暴力を生み出す虚しさ、愚かさであった。引用されたマカロニ・ウエスタンが、徐々に暴力や残酷性のみを強調していくのを見た黒澤の心中は、如何なるものであったか…。
「荒野の用心棒」主演のクリント・イーストウッドが、後にマカロニ・ウエスタンや西部劇に対する自身の思いの総決算として、愚かな暴力を描いた名作「許されざる者」を創ったのも、きっと黒澤明と同じような思いがあったからに違いない…。

「俺の名前は…、桑畑三十郎。もうすぐ四十郎だがな…」。世界のクロサワ51歳、世界のミフネ41歳、共に脂の乗りきった絶頂期の作品だ。 本作「用心棒」を見ずして黒澤を、いやっ、時代劇を語るなかれ…。

●黒澤は、三十郎にギターでも弾かせようと思ったほど、西部劇を意識して製作したといわれている。映画の面白さを徹底的に追求しようとしたあまりの事だが、いくらなんでも…という事で止めたらしい。仲代達矢演じる新田の卯之助のマフラーやピストルは、その名残りだ(卯之助役は、当初、三橋達也がキャスティングされていた)。
ちなみに、かんぬきを持った丑寅の子分の大男は、相撲取りの羅生門綱五郎。これ以上ないというくらい劇画チックにハマっているが、1967年より少年マガジン誌上にて連載された、さいとうたかおの「無用ノ介」など、一連の劇画ブームも本作「用心棒」の影響によるものだ。

オープニングクレジット部分のみ左右にも黒帯のでるフルシネスコ表示(2.31:1) となるが、本編になると左右の黒帯は消え、左右を少しカットしてズームしたシネスコサイズ(2.16:1)となる。
日本語モノ音声、英語字幕版。英語字幕が映像にかからないように本編映像は画面センターより少し上に表示される。
ボイジャー社独自のテレシネによるクライテリオン盤特有の滑らか画質。(「Yojimbo The Bodyguard」のタイトル部分のみ画質が劣る。)

海外版の特長としてはオープニングクレジットが終わり、三十郎が道端に転がっている木枝を投げて行く道を決めるシーンのバックに、物語の時代背景である幕末と、当時のサムライの様子が文字スーパーにより紹介される事。(以下参照)
・The time is 1860...
the emergence of a middle class has brought about the end to power of the Tokugawa Dynasty...
・A samurai, once a dedicated a warrior in the employ of Royalty, now finds himself with no master to serve other than his own will to survive...
・...and no devices other than wit and sword.

リージョンコード2　PAL方式　チャプター付　日本語オープニングクレジット版。
ノンスクイ−ズ・シネスコサイズ。日本語音声、英語字幕(表示ON・OFF不可、字幕はシネスコサイズの画面内か外かの表示位置の選択可能)。早送りPAL方式の為、ジャケット表記106分。
黒澤明、三船敏郎両バイオグラフィー、プロダクションスチール収録(一枚)、
PHILIP KEMPによるインデックス付コメンタリー収録。

単品盤のみの専用ブックケース入りトールケース仕様。待望のスクイーズ収録、本編110分24秒。
シナリオに沿ったムービングチャプター、豪華解説書(国内新盤LD解説書に掲載されているものと一部同じ)、日本語字幕付、ピクチャーディスク仕様。
オリジナルモノ音声、3チャンネル・ステレオ=パースペクタ・ステレオフォニック・サウンド(※本編オープニングタイトル左下に表示されるマークがこれ）、5.1chリミックス音声収録。

撮影風景や別アングルなど貴重な映像が多数含まれている特報(1分24秒)・劇場予告篇(2分36秒)がスクイーズ収録されているが、劇場予告篇内の「俺を買わんか？…　用心棒にどうだ…」の部分にかかる文字スーパー“三十郎 三船敏郎”が欠落している(次の“卯之助 仲代達矢”は収録)。
これは劇場予告篇の字ネガが一部破損している事によるものだが、画像は劣るが完全なものとしては東宝新盤LDのプレゼント特典「スペシャルLD・黒澤明監督作品予告篇集」(→詳細はこちら)と、米国クライテリオン初盤DVD(→こちら)に収録されている。

その他、特典映像シリーズとして製作スタッフ・キャストの証言による44分35秒の貴重なドキュメンタリー「黒澤 明〜創ると云う事は素晴らしい〜」収録。人間の手首を銜えて通り過ぎる犬のエピソードなど貴重なメイキングが語られている。

ボイジャー社独自のテレシネ作業により、新たにリリースされたニュー・マスター仕様クライテリオン再発盤DVD。椿三十郎とのカップリングBOXセット。(椿三十郎はこちら→)
コード1、シネスコ(2.35:1)スクイーズ仕様、チャプターメニュー付、本編110分24秒。上記東宝盤DVD(TDV2680D)よりも明らかに画質が良い。同じDVDというメディアながら、高度なレストア技術によってこうも変わるものかと感嘆してしまう程の高画質さだ。

音声／ドルビーデジタルオリジナルモノ・ドルビーデジタル パースペクタ3ch・黒澤作品の研究家Stephen Prince氏によるコメンタリー収録
字幕／新英語字幕収録(ON/OFF可)

■特典映像
・AKIRA KUROSAWA: IT IS WONDERFUL TO CREATE
※東宝盤DVDの特典映像「黒澤 明〜創ると云う事は素晴らしい〜」(44分35秒)ドキュメンタリーフル収録(英語字幕付)。
・劇場用予告篇(2分36秒、スクイーズ収録)
※文字スーパー“三十郎 三船敏郎”が表記されるので、おそらく“三十郎 三船敏郎”を含む文字スーパーが焼き込まれているデュープ版をマスターとしていると思われる。東宝盤DVDに収録されている絵ネガと字ネガで分かれているオリジナルネガを使用した劇場予告篇と比較しても、コントラストが劣るレベルで画質自体はそこそこ良い。
・特報(1分24秒※スクイーズ収録)
・静止画ギャラリー※黒澤明監督の演出風景等を収めた貴重なメイキングスチール7枚収録。
※作品データ、テレシネについて、DVD製作クレジット他記載の24ページブックレット封入。東宝盤DVD封入のブックレット記載の「出逢い　俳優仲代達矢」「用心棒のパンフォーカス　撮影監督宮川一夫」「“用心棒”製作の現場 野上照代」等の英訳が転載されている。